ranjana.id – Texas | Ketika skuad Piala Dunia 2026 diumumkan, sorot mata dunia otomatis tertuju pada satu nama: Son Heung-min. Sang kapten akan melangkah ke panggung dunia untuk keempat kalinya—sebuah prestasi monumental bagi pesepak bola Asia . Namun, di balik gemerlap nama besar dan rekor tak terkalahkan selama kualifikasi, Timnas Korea Selatan tiba di Amerika Utara dengan membawa serta sebuah cerita yang mencekam. Ini bukan soal kekuatan fisik semata, melainkan pertaruhan besar melawan waktu, taktik, dan ekspektasi sejarah.
Grup Neraka di Tanah Aztec
Untuk pertama kalinya, Piala Dunia digelar di tiga negara, dan Korea Selatan mendapatkan “jatah” spesial: seluruh pertandingan fase grup akan berlangsung di Meksiko . Bukan hanya harus berhadapan dengan tuan rumah yang didukung puluhan ribu suara fanatik di Estadio Akron (Guadalajara) dan Estadio BBVA (Monterrey), Son Heung-min dkk juga harus menghadapi “musuh” yang tak kasat mata.
Jadwal pertandingan Korea Selatan di fase group (WIB):
- 12 Juni 2026 (vs Ceko) – Guadalajara
- 19 Juni 2026 (vs Meksiko) – Guadalajara
- 25 Juni 2026 (vs Afrika Selatan) – Monterrey
Jika biasanya tim Asia kesulitan dengan perjalanan jauh, kali ini mereka hampir tak perlu pindah hotel. Namun, tekanan berada di puncak tertinggi saat melawan El Tri di laga kedua. Meskipun secara teknis adalah tim tamu, atmosfer di stadion akan terasa seperti kuburan bagi lawan tuan rumah.
Skema Baru yang Membelah Ruang Ganti
Korea Selatan memang lolos dengan catatan unbeaten (16 pertandingan tak terkalahkan) dan hanya kebobolan 8 gol selama kualifikasi AFC . Namun, statistik seringkali berbohong. Pelatih Hong Myung-bo—legenda 2002 yang kembali memegang kursi panas—melakukan sesuatu yang dianggap nekat oleh publik: membuang sistem 4-3-3 yang sudah mapan dan beralih ke 3-4-3 atau lima bek di menit-menit akhir jelang turnamen .
Langkah ini menuai kontroversi. Para penggemar dan analis meragukan efektivitas formasi baru karena Korea tidak memiliki wing-back (bek sayap yang menyerang) murni yang cukup berkualitas untuk formasi seagresif itu . Hong Myung-bo membela diri dengan alasan fleksibilitas taktik, “Mengandalkan satu taktik di Piala Dunia itu sulit,” ujarnya, mengingatkannya pada pengalaman pahit di Brasil 2014 . Apakah ini langkah cerdik mengecoh lawan, atau justru keraguan pelatih yang menular ke seluruh skuad? Laga melawan Ceko akan menjadi jawabannya.
Skuad “Tombak dan Perisai” yang Rentan
Kekuatan utama Korea Selatan terletak pada tiga pilar yang dijuluki media sebagai Spear and Shield (Tombak dan Perisai) .
Son Heung-min (LAFC). Meski sempat kesulitan mencetak gol di MLS awal musim, ia membungkam kritik dengan dua gol spektakuler di laga uji coba terakhir melawan Trinidad dan Tobago . Ini adalah Piala Dunia terakhirnya yang paling realistis, dan ia hanya terpaut dua gol dari rekor sepanjang masa Cha Bum-kun .
Lee Kang-in (PSG). Pemegang medali emas Liga Champions (meski tak banyak bermain di final), ia adalah wild card yang bisa mengubah jalannya pertandingan dari bangku cadangan atau starting line-up .
Kim Min-jae (Bayern Munich). Batu karang di pertahanan. Meski musimnya sedikit terganggu rotasi di Jerman, performa udaranya di kualifikasi (74% duel udara menang) hampir sempurna .
Berikut skuad lengkap di Piala Dunia 2026:
- Kiper: Jo Hyeon-woo (Ulsan), Kim Seung-gyu (FC Tokyo), dan Song Bum-keun (Jeonbuk).
- Bek: Kim Min-jae (Bayern Munich), Lee Han-beom (Midtjylland), Kim Tae-hyeon (Kashima Antlers), Park Jin-seob (Zhejiang), Lee Ki-hyuk (Gangwon), Lee Tae-seok (Austria Wien), Seol Young-woo (Red Star), Jens Castrop (Borussia Monchengladbach), Kim Moon-hwan (Daejeon), dan Cho Wi-je (Jeonbuk).
- Gelandang: Yang Hyun-jun (Celtic), Paik Seung-ho (Birmingham City), Hwang In-beom (Feyenoord), Kim Jin-kyu (Jeonbuk), Bae Jun-ho (Stoke City), Eom Ji-sung (Swansea City), Hwang Hee-chan (Wolverhampton Wanderers), Lee Dong-gyeong (Ulsan), Lee Jae-sung (Mainz), dan Lee Kang-in (Paris Saint-Germain).
- Penyerang: Oh Hyeon-gyu (Besiktas), Son Heung-min (LA FC), dan Cho Gue-sung (Midtjylland).
Namun, di balik tiga bintang itu, ada kabar buruk. Engine lini tengah, Hwang In-beom, datang dengan status cedera pergelangan kaki yang nyaris menggugurkannya dari turnamen . Tanpa Hwang, yang menjadi “metronom” penghubung antara pertahanan dan serangan, mesin Korea terasa tersendat. Kekhawatiran ini semakin menjadi-jadi setelah Korea kebobolan 4 gol dalam dua laga uji coba berat melawan Brasil dan Pantai Gading .
Sejarah Baru di Balik Nama Asing
Di tengah hiruk-pikuk kritik, ada satu titik terang yang mencuri perhatian: Jens Castrop. Gelandang Borussia Mönchengladbach ini akan membuat sejarah sebagai pemain keturunan asing (dual-heritage) pertama yang bermain untuk Korea Selatan di Piala Dunia .
Dilahirkan dari ibu Korea dan ayah Jerman, gaya bermain Castrop yang “keras seperti petarung” bisa menjadi solusi atas lini tengah Korea yang dianggap terlalu lunak. Kehadirannya adalah simbol baru sepak bola Korea yang lebih terbuka, sebuah evolusi yang mungkin akan menyelamatkan kampanye Hong Myung-bo.
Perjalanan Korea Selatan di Piala Dunia 2026 seperti melihat sebuah mobil sport melaju kencang di jalan licin. Potensi untuk lolos sebagai runner-up grup sangat besar, terutama jika mereka bisa menaklukkan Ceko di laga pembuka . Namun, sejarah mencatat bahwa ketika terakhir kali Piala Dunia diadakan di Meksiko (1986), Korea Selatan menjadi satu-satunya tim di grupnya yang tidak lolos .
Satu hal yang pasti: ini bukan tim dengan kepercayaan diri tertinggi di dunia. Namun, dengan Son Heung-min yang lapar gol, Kim Min-jae yang tangguh, dan taktik underdog yang baru, Korea Selatan bukanlah tim yang aman untuk dianggap remeh. Mereka mungkin tidak akan mengulangi mimpi 2002, tetapi mereka memiliki cukup bakat untuk membuat kejutan dan memutus kekeringan kemenangan di babak gugur. Semua mata kini tertuju pada Guadalajara. (Redaksi-001)
