ranjana.id – Mexico City | Setelah menunggu selama 16 tahun yang panjang, gaung “Bafana Bafana” akan kembali menggema di pentas sepak bola paling bergengsi dunia. Afrika Selatan, yang terakhir kali merasakan atmosfer Piala Dunia sebagai tuan rumah pada 2010, berhasil mengakhiri penantian mereka dengan lolos ke Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada .
Perjalanan mereka bukanlah sebuah kebetulan. Di bawah asuhan pelatih asal Belgia, Hugo Broos, tim yang dijuluki Bafana Bafana (artinya “Anak-anak Laki-laki”) ini tampil impresif di babak kualifikasi zona CAF (Afrika). Mereka berhasil memuncaki Grup C, meninggalkan lawan-lawan berat seperti Nigeria, Rwanda, dan Benin. Kemenangan krusial seperti saat mengalahkan Benin 2-0 dan Lesotho 3-0 menjadi fondasi utama kembalinya mereka ke panggung dunia .
Peluang Mengulang Sejarah di Tanah Aztec
Pada undian Piala Dunia 2026, Afrika Selatan tergabung dalam Grup A. Mereka akan ditempatkan di kandang panas tuan rumah bersama Meksiko, serta dua negara kuat lainnya yaitu Korea Selatan dan Republik Ceko .
Salah satu narasi paling menarik dari grup ini adalah pertandingan pembuka. Afrika Selatan dijadwalkan akan membuka turnamen melawan Meksiko di Stadion Azteca, Mexico City, pada 11 Juni 2026 . Fakta menariknya, pertandingan ini akan jatuh tepat pada tanggal yang sama dengan pertemuan bersejarah mereka di Piala Dunia 2010 yang berakhir imbang 1-1. Saat itu, Siphiwe Tshabalala mencetak gol pertama turnamen yang dikenang sepanjang masa. Kini, skuad baru Bafana Bafana berambisi untuk mengulang kejutan dan meraih hasil positif .
Berikut jadwal lengkap laga Grup A untuk Afrika Selatan (WIB):
- 12 Juni 2026: Meksiko vs Afrika Selatan (Stadion Azteca, Mexico City)
- 19 Juni 2026: Republik Ceko vs Afrika Selatan (Atlanta, AS)
- 25 Juni 2026: Korea Selatan vs Afrika Selatan (Monterrey, Meksiko)
Kekuatan Skuad Bafana Bafana, Kombinasi Pengalaman dan Bakat Muda
Pelatih Hugo Broos telah meramu skuad yang seimbang untuk berpetualang di Amerika Utara. Ia memadukan pemain-pemain berpengalaman dengan talenta muda yang sedang naik daun. Mayoritas skuad diisi oleh pilar-pilar klub raksasa Afrika Selatan, Mamelodi Sundowns dan Orlando Pirates .
Kunci utama tim ini terletak di bawah mistar. Ronwen Williams, kiper andalan Mamelodi Sundowns yang juga menjabat sebagai kapten tim, menjadi tembok terakhir yang tangguh. Pengalaman dan kemampuan refleksnya akan krusial menghadapi agresivitas lini serang lawan .
Di lini tengah, Teboho Mokoena adalah otak permainan. Ia memiliki kemampuan distribusi bola yang apik dan tendangan jarak jauh yang mematikan. Namun, peran sebagai playmaker atau nomor 10 mungkin akan diemban oleh Relebohile Mofokeng. Pemain muda dari Orlando Pirates ini disebut-sebut sebagai “satu yang patut dinantikan” (one to watch), meskipun ia harus membuktikan konsistensinya di level internasional .
Urusan mencetak gol akan bergantung pada duet maut antara Lyle Foster (Burnley) dan Iqraam Rayners (Mamelodi Sundowns). Foster membawa pengalaman bermain di Liga Primer Inggris, sementara Rayners menjadi mesin gol di liga domestik. Nama seperti Themba Zwane, meski tak lagi muda, tetap menjadi opsi jitu dari bangku cadangan.
Berikut, skuad lengkap Afrika Selatan di Piala Dunia 2026:
- Kiper: Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns), Ricardo Goss (Siwelele FC), dan Sipho Chaine (Orlando Pirates).
- Bek: Khuliso Mudau (Mamelodi Sundowns), Olwethu Makhanya (Philadelphia Union), Bradley Cross (Kaizer Chiefs), Thabang Matuludi (Polokwane City), Nkosinathi Sibisi (Orlando Pirates), Aubrey Modiba (Mamelodi Sundowns), Khulumani Ndamane (Mamelodi Sundowns), Ime Okon (Hannover 96), Samukele Kabini (Molde FK), dan Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire).
- Gelandang: Teboho Mokoena (Mamelodi Sundowns), Jayden Adams (Mamelodi Sundowns), Thalente Mbatha (Orlando Pirates), Kamogelo Sebelebele (Orlando Pirates), dan Sphephelo Sithole (CD Tondela).
- Penyerang: Oswin Appollis (Orlando Pirates), Tshepang Moremi (Orlando Pirates), Evidence Makgopa (Orlando Pirates), Lyle Foster (Burnley), Iqraam Rayners (Mamelodi Sundowns), Relebohile Mofokeng (Orlando Pirates), Themba Zwane (Mamelodi Sundowns), dan Thapelo Maseko (AEL Limassol).
Bafana Bafana Siap Tarung Di Group A
Meskipun lolos dengan gemilang, persiapan Afrika Selatan menuju turnamen ini tidak sepenuhnya mulus. Hugo Broos sempat menyuarakan keraguannya karena timnya tidak meraih kemenangan dalam lima pertandingan terakhir menjelang Piala Dunia, termasuk hasil imbang melawan Jamaika. Hal ini menjadi perhatian serius terkait mental dan konsistensi tim .
Selain itu, ada sedikit masalah logistik saat keberangkatan di mana asisten pelatih Helman Mkhalele sempat tertunda karena masalah visa, meski akhirnya menyusul ke Meksiko .
Peluang dan Prediksi: Akankah Lolos untuk Pertama Kalinya?
Target tim ini jelas: melaju ke babak 32 besar. Ini adalah misi yang belum pernah dicapai sebelumnya dalam sejarah mereka. Pada edisi 1998, 2002, dan 2010, Bafana Bafana selalu gagal melewati babak grup .
Grup A memang berat. Meksiko selalu menjadi langganan babak gugur, Korea Selatan terkenal dengan kecepatan dan daya jelajah tinggi, sementara Republik Ceko memiliki fisik mumpuni ala Eropa Timur. Namun, Afrika Selatan memiliki keunggulan tersendiri. Sebagai satu-satunya wakil Afrika di grup ini, mereka memiliki motivasi ekstra dan dukungan diaspora .
Kunci sukses mereka adalah efektivitas dalam penyelesaian akhir (clinical finishing). Mereka tidak akan mendominasi penguasaan bola seperti saat melawan tim-tim kecil di kualifikasi. Melawan tim besar, setiap peluang emas harus dimaksimalkan menjadi gol .
Piala Dunia 2026 bukan hanya tentang partisipasi bagi Afrika Selatan. Ini adalah tentang kebangkitan sepak bola Afrika Selatan setelah satu dekade lebih suram. Dukungan penuh dari suporter di seluruh dunia akan menyaksikan apakah “Bafana Bafana” mampu mengaum lebih keras dari tahun 2010 dan menciptakan sejarah baru di benua Amerika. (Redaksi-001)
