ranjana.id – Philadelphia | Setelah penantian panjang selama 12 tahun, gaung “Gajah-Gajah Afrika” kembali terdengar di pentas sepak bola tertinggi dunia. Tim nasional Pantai Gading, atau yang lebih dikenal dengan julukan The Elephants, telah memastikan tiket mereka ke Piala Dunia 2026 yang digelar bersama di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko .
Ini merupakan penampilan keempat Pantai Gading sepanjang sejarah, sekaligus menjadi momen comeback paling dinanti setelah terakhir kali mereka merumput di Brasil 2014. Bagi para penggemar sepak bola Afrika, kehadiran mereka kali ini terasa istimewa karena skuad asuhan Emerse Fae datang bukan sebagai peserta biasa, melainkan sebagai juara bertahan Piala Afrika 2024 .
Jalan Mulus Sang Juara
Perjalanan Pantai Gading menuju Amerika Utara terbilang impresif. Di bawah asuhan pelatih Emerse Fae, yang secara resmi ditunjuk pada Januari 2024, tim ini menjelma menjadi mesin yang sulit dibendung. Fae, yang berhasil memanfaatkan potensi besar generasi emas baru Pantai Gading, membawa timnya melesat sebagai juara Grup F Kualifikasi Zona Afrika. Catatan gemilang pun terukir: mereka lolos dengan status tak terkalahkan dan bahkan tidak kebobolan satu gol pun dalam 10 pertandingan .
Skuad Muda Bertabur Bintang
Jika era “Generasi Emas” Didier Drogba dan Yaya Toure telah berakhir, kini hadir wajah-wajah baru dengan semangat yang tak kalah garang. Pelatih Emerse Fae membawa kombinasi sempurna antara pemain senior berpengalaman dan talenta muda yang bersinar di liga top Eropa.
Berikut adalah skuad lengkap The Elephants untuk Piala Dunia 2026:
- Penjaga Gawang: Yahia Fofana (Çaykur Rizespor), Alban Lafont (Panathinaikos FC), dan Mohamed Kone (Royal Charleroi SC).
- Bek: Evan Ndicka (AS Roma)Ousmane Diomande, (Sporting CP), Odilon Kossounou (Atalanta), Wilfried Singo (Galatasaray), Emmanuel Agbadou (Besiktas JK), Christopher Operi (Le Havre), Guela Doue (RC Strasbourg), Ghislain Konan (Gil Vicente), dan Clement Akpa (AJ Auxerre).
- Gelandang: Franck Kessie (Al-Ahli), Seko Fofana (Al-Nassr), Ibrahim Sangare (Nottingham Forest), Mahamadou Diawara (Lyon), Mario Dorgeles (Nordsjalland), dan Lazare Amani (Union Saint-Gilloise).
- Penyerang: Amad Diallo (Manchester United), Simon Adingra (Brighton), Yan Diomande (RB Leipzig), Nicolas Pepe (Villarreal), Evann Guessand (OGC Nice), Elye Wahi (OGC Nice), Bazoumana Toure (Hammarby IF), dan Parfait Guiagon (Maccabi Tel Aviv).
Ujian Berat di Grup E
Sesampainya di Amerika Utara, Pantai Gading tergabung dalam Grup E bersama lawan-lawan tangguh. Mereka akan memulai kampanye melawan Ekuador, diikuti ujian besar melawan Jerman, dan dipungkas melawan tim debutan Curacao .
- 15 Juni 2026: Pantai Gading vs Ekuador.
- 20 Juni 2026: Jerman vs Pantai Gading .
- 25 Juni 2026: Curacao vs Pantai Gading.
Target Lolos dari Fase Grup
Terlepas dari tantangan besar melawan Jerman yang notabene raksasa Eropa, pelatih Emerse Fae optimis. Target utama tim adalah untuk pertama kalinya dalam sejarah lolos dari babak grup. Selama tiga partisipasi sebelumnya (2006, 2010, 2014), Pantai Gading selalu gagal melangkah ke babak gugur .
Dengan materi pemain yang merata dan rasa percaya diri tinggi setelah menjuarai Piala Afrika, Pantai Gading berpotensi menjadi dark horse yang merepotkan. Laga melawan Ekuador akan menjadi kunci; kemenangan di laga pertama bisa membuka peluang lebar bagi The Elephants untuk menginjakkan kaki ke babak 32 besar untuk pertama kalinya .
Piala Dunia 2026 bukan hanya tentang kembali, tetapi tentang bangkit melampaui sejarah. (*)
